Система классификации предназначена для обеспечения информационных задач, связанных с государственной статистикой, разработкой нормативных правовых актов, касающихся государственного регулирования различных видов экономической деятельности, и регистрационных функций для деятельности государственной статистики. ОКПД 2 также используется для международных сопоставлений статистической информации, государственной контрактной и оптовой торговли, налогообложения продукции, услуг и работ. Кроме того, он используется для классификации основных фондов в Общероссийском классификаторе основных фондов, стандартизации и обязательной оценки соответствия продукции, а также для классификации и кодирования услуг, оказываемых населению хозяйствующими субъектами.
ОКПД 2 использует иерархический и последовательный метод классификации, а его коды состоят из 2-9 цифровых знаков. Структура кода разделена на категории и подкатегории, причем подкатегории кодируются последовательно без использования значения "0" (ноль) в последней цифре кода. Для отдельных группировок в рамках ОКПД 2 приводятся пояснения, которые помогают обеспечить единообразное понимание используемых слов или фраз, уточнить область применения и особенности продукции, перечислить продукцию, которая может быть включена в данную группировку, и исключить возможность путаницы с другой группировкой.
Пояснения к группировкам с кодами до шести цифр включительно по объему понятий соответствуют пояснениям к аналогичным группировкам CPA 2008. При детализации группировок с шестизначными кодами пояснения могут отсутствовать, если пояснения к подчиненным группировкам соответствуют по объему понятий пояснениям к шестизначным группировкам ОКПД 2008, или приведены не полностью, если из них исключены пояснения, включенные в пояснения к подчиненным группировкам.
В целом, ОКПД 2 представляет собой комплексную систему классификации продукции, разработанную для удовлетворения потребностей российской экономики и поддержки деятельности государственной статистики. Ее гармонизация с CPA 2008 обеспечивает совместимость с международными стандартами и облегчает международные сопоставления статистической информации.